本屋さんがどんどん消えていく

e-bookなるものの攻撃が日本にも押し寄せてきているようです．

何を隠そう、私もアマゾンのキンドル利用者ではありますが、でも、紙のページをめくるあの手触りに勝るものはない、と思っている一人でもあります．

何でもオンラインというのは、手軽で割安でひどく便利です．でも、そのせいで、ウィルミントンに限らず、全米から本屋さんの姿が消えています．

１０年くらい前には、個人で経営する小さい本屋さんがぽつぽつありました．でも、中古の本を取り扱うとても小さい本屋さんをのぞいてもう、そういう本屋さんは姿を消しました．

去年の夏には、大手のBorder’s という本屋さんが倒産し、店内のCD、書物、雑誌などのセールがありました．本屋さんの中に”30% off”, “Final Sale” なんて赤と黄色のけばけばしいはり紙を見るのは何とも物悲しいものでした．

ウィルミントンには、このBorder’s　が２軒とBarns and Noble が２軒と４軒の本屋さんがありましたから、Border’s　が店を閉じたので、半分の２軒になってしまいました．

それに、Barns and Noble だって、けっして経営が楽なわけではありません．オンライン大手アマゾンに押されて、おそらく青色吐息．先日、Barns and Noble に足を運んだら、本の絶対数はかなり減っていました．そのかわりに、人の目を引く華やかな色のレゴ、ゲーム類、おもちゃが並んでいたんです．

あとはe-book のNook.．　立ち読みする楽しみはどんどん減っていきます．

キンドルでは始めのチャプターをフリーで読ませてくれます．本の内容を読者にチラッと見せてくれるためでしょう．

でも、本を手に取り、重さを感じ、挿絵をパラパラと眺め、ふっと開いたページの文章に目を走らせることはできません．

「便利」「便利」という言葉に流されている私たち．「便利」＝「よいこと」という等式はつねに成り立つというのはもしかしたら錯覚のでは、と思う今日この頃です．

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アマゾンで本を売ったけど、送料の高さに驚き！

いらない本がたくさんあったので、アマゾンで売ることにしました．

適当に値段を付けてリストするとすぐに数冊売れたんです．

「お、これは嬉しい！」と包装し次の日に郵便局に行きました．ところがですよ．喜んだのもつかの間．送料の高さにビックリ．

いや、前もってきちんと調べていかなかった私も悪いのですが．．

アマゾンを売る時に価格の設定とともに送料も選べます．regular shipping, express shipping などがありますが、買う方だって送料にあまりお金はかけたくないであろうと、regular shippingを選んだんです．自動的に、送料は３ドル９９セントに設定されます．

本の価格＋送料、そのトータルからアマゾンが取り分(6%〜25%)を差し引き、残りの額がクレジットカードに戻ったり、私たちの手元に帰ってくるのですが、この送料がくせ者．

何といってもアメリカは大国です．デラウェア州からウェストコーストにちょっと重い本を送ったら、送料だってバカになりません．３ドル９９セントじゃとてもカバーできません．

たとえば１０ドルで本を売ったとしますよね．買った人が支払う価格は本代に送料を足して１３ドル９９セントアマゾンに支払います．アマゾンはそこから３ドルくらいを手数料としてとるので、買う側はほとんど本代しかいただけません．でも、送料はこれからですからね．払うのは．

だから、本代をあまりに安く設定してしまうと、送料によっては、マイナスになる可能性も高いのですよ．

それでは、なぜ、すごく安く中古の本を売っている人がいるのでしょうか？　おそらく彼らはプロで、個人とはまったく異なる契約をアマゾンをしていると思われます．

そして、最後になりましたが、郵便局を利用するのが一番安いです．そして本を郵便局で送る時には、ぜひ「Media Mailで」と言いましょう．これは、私信ではなく、本、CDなどだけを送る時に使える方法で、送料がかなりお安くなります．特別な包装も、封筒も何もいりません．ごくごく普通の茶色い封筒に入れて送れますから簡単です．

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電車のいすとアメリカ人のお尻

今朝のニューヨークタイムスでおもしろい記事を見つけました．

ニューヨーク近郊を走る電車などの座席サイズの拡大についての話題です．

http://www.nytimes.com/2012/01/16/nyregion/transit-agencies-in-new-york-area-consider-wider-seats.html?pagewanted=1&_r=1

肥満が増えるアメリカでは、トイレの便座からソファなどいろいろなサイズが大きくなっています．そういえば、これはオハイオ州の町は忘れましたが、入ったレストランで感じたこと．便座がひどく大きくて「あれ？」と思ったんです．そう思いつつレストランの中に戻ると食べていらっしゃる方達は確かに大きい．．．　そうか、しかし、便座はおそらくサイズだけではなく強度も補強されていたと思います．そうでないと、こわれてしまう可能性がありますものね．

１９８４年に川崎重工（だと思います）によって作られた座席の幅が１７インチで一応、お尻の大きさが１３インチから２３インチの人が心地よくすわれるサイズだそうです．１７インチと言うと、2．５４センチで計算すると４３センチちょっと．２３インチは５８．４センチくらいですね．なるほど．日本人なら十分なサイズだと思いますが．．．

あたらし車両に変えていくには、というより近い将来に変えなくてはならなくなるのでしょうが、人々のサイズはもちろん、重量に耐えられること、さらには、電車の中で仕事をする人たちへの考慮など、いろいろな条件を満たす車両を作ることが求められます．「求めよ、さらば与えられん」で良いのだろうか、少し我慢するとか、体型をスリムにするとか（これは本人の健康にもかかわりますものね）考える姿勢を見せる人たちを奨励するようなプログラムが見えていないのが気になりました．

日本でも着膨れラッシュがありますが、アメリカの座席も着膨れ窮屈が起きますからね．それでなくても寒いですから、皆さん分厚いコート着てますし．

電車に限らず乗用車の車体もやけに大きいのが走っています．我家のまわりのバックロードは道路のはばがせまいので、自分のレーンにはまりきらない大型車がたくさん走っています．さて、この人たちは道路を広げることを要求するのでしょうか．

しかし、新しい車両にするにも、道路の幅を広げるにしてもお金はかかります．市の予算が少ないところも多いだろうし、税金を上げることには皆反対だし、さて、どういう進展をくりひろげるのやら．．．

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ピンポンも鳴らさずに不在通知

寒い冬は南向きの日当りがよい部屋で仕事をするのが大好きです．

その部屋の窓は通りに面していますから、走り去る車、散歩するワンコたち、郵便屋さん、ゴミ屋さんまで何でも見えます．仕事に集中していない証拠ですね、これって．

その日、郵便屋さんの車がとまって、ポストに配達物を入れているのが見えたので、しばらくして、我が家のワンコといっしょに手紙を取りに出ました．ポストの中には数通の封書と、「不在通知（しかも最後通告とまで書かれている」」．

「はぁ〜？」

私は「在宅」だったのに、どうして「不在通知」をおいていかれるのだろう？

しかも、その「不在通知」は前日、私が郵便局にとりに行った小包のための不在通知．

郵便屋さんの車から降りて、ドアまであるいてきてピンポンをおしてくれたら、私，出ていって、ちゃんと昨日小包とりました、と説明できたのに！
　
ちゃんとピンポンを押してくれないから、この不在通知をのこと郵便局に連絡しなくちゃならない！

だいたい、電話ってどこにかけても、テープにかかって、実際の人と話せるのに時間がかかるんですもの．．

郵便屋さん側としたら、「ほとんどの人が働いて誰も家にいない家庭が多いのに、いちいち、ピンポンなんか鳴らしていられるかい！」という言い分があるのかもしれませんけれどね．

でも、そうはいっても、「不在」と決めつけるまえに、確かめて欲しいわ．
郵便局は今、財政状態が悪くて、土曜日の配達を中止したり、閉めている局もあるというくらいなのだから、きっちり仕事をして、「がんばってますよ〜」という姿勢を見せなくていいのかなぁ？

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手でついたお餅が日本から届きました．

主人のおじさんから、毎年、この時期に手でついたお餅が送られてきます．私はこれをいつも楽しみにしています．

ただ、日本からですので時間がかかること、また、防腐剤をまったく使っていないために、「青カビ」が生えてくることが多いんです．「青カビ」なんて、今の子供たち、見たことがないのではないかしら？

しかし、食いしん坊の私は、しっかり、その青カビをていねいにナイフで削り取って、小分けにして冷凍します．よく、古くなった食品には発がん性物質が含まれることがある、なんて聞きますが、一年に一回のことですから、全然心配していません．それより、せっかくのお餅を捨てる方が、私の精神衛生には悪いんです．

そして、今晩は、お雑煮にしました．我が家は関西系のお雑煮なので、大根、里芋がはいったみそ味仕立てです．実は、私はそこに生シイタケやらにんじんを入れてお野菜たっぷりにしたかったのですが、きっと主人が嫌がるであろうと、やめました．

お餅は日本のスーパーで買ってくるものとは味が違うのはもちろん、伸び方がこれまた、すごいんです．にゅーっとのびます．

ちょっと多めに作ったので、明日のお昼ご飯も、またお雑煮にしようと思っています．飽きたら、磯辺も良いですし、安倍川餅もおいしいですよね．日本に行った時に、黒豆きな粉をしっかり買ってきました．これがまたおいしいんです．

あ〜、やっぱり日本人なんですよね．

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若作りの母親 vs．しっかり者の母親

友人がひどく落ち込んでいます．どうして？　高校２年生のお嬢さんに

「お母さんは全然クールじゃないんだから．メーガンのお母さんはジャスティン．ビーバーのTシャツ着ていてかっこいいのに」　と言われたんですって．

メーガンのママは元スチュワーデス．そしておへそが出るジャスティン．ビーバーのTシャツを着て、ブロンドの髪を長くしているらしい．．私は会ったことがないので何とも言えませんが．私の友人は若作りではないけれど、年相応の賢さと美しさを持っている女性です．

もっとも、お嬢さんだって本気ではないでしょうが、それでも、言われた母親はかなり悲しい気持ちになりますよね．

さらにですよ．そのメーガンのお家でパーティーがあったときにワインが振る舞われたらしいんです．この国では一応、お酒は２１才にならないと飲めません．もし、家で親が２１才未満の若者にお酒を飲ませたらそれだけで逮捕されます．とはいっても、それを守っている親がどれくらいいるかわかりませんけれどね．

それを知った友人は烈火の如く怒り、さっそくメーガンのお家に電話です．

「私の娘にお酒を飲ませるようなことがあるなら、まえもって私の了解を取ってちょうだい．彼女は自分がどれくらい飲めるかとかまったくまだわからないのだから、自宅以外では飲ませたくないの」と言ったら．

「あーら、ごめんなさいね」とさらりと受け流されたとか．

これを聞いた彼女の娘さん．またうんざりした様子で

「お母さん、なんてことしたの？　友だちにバカにされるじゃない．古くさい母親だって」

よその子にお酒を飲ませる親の「無責任さ」はまだまだ若い彼女にはわからないのだろうなあ

いや、子育ては大変ですね．

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若いお嬢さんはバックパック、私たちはリュックサック

一眼レフのカメラを買ったのですが、ハンドバッグを持ってカメラを持つと、幅は出るし、カメラを取り出しにくいし、何か便利な持ち方はないかしら、と思っている矢先に、長男が一眼レフ用のバックパックを買いました．ファスナーの中はたくさんポケットがあるし、カメラのレンズはきちんと保護されるし、とても便利そう．

「ウーン、欲しいなぁ」と思ったのですが、よーく考えるとですよ、２０代の彼だから、バックパックをしょっても様になっているけれど、私が背中にしょうと、どう考えても買い出しのリュックサックになってしまいそう．衝動買いはよくない、よくない、と我慢をしたんです．

しかし、ハンドバッグにカメラのバッグを持っているときに、電話がなったりすると、肩からなだれが起きます．ハンドバッグとカメラのバッグのストラップがこんがらがると、これまたイライラしてよくないでしょ．カメラが重いですしね．．

悩みに悩んで購入したのが、いわゆるメッセンジャーバッグの小さいもの．パソコンと両方入れるためには大きい方が便利か、と思いましたが、ほら、また、私のようなものが大きいバッグを肩から提げていると、これまた、買い出し部隊になってしまうんです．

小さいけれど、ポケットはたくさんあるし、あちらこちらにファスナーがついているので、小さいものもなくさないし、とっても気に入っています．これを持ってしまったらハンドバッグなんていらないみたい．

カメラを入れて、ノートを入れて、財布やらカメラやらペンなどを小さいポケットに入れてさぁお出かけです．それを見た長男が、

「あ、そのバッグ買おうと思っていたんだ．お揃いというのはちょっとね．．．」

でも、別に同じ都市に住んでいる訳ではないのだから、お揃いだっていいのに．．．ね．

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クリスマスの飾りはまだとらない？

「お正月」というお祝い事がないこの国では、いまだにクリスマスの飾りをそのままにしている家がたくさんあります．

テレビを見ても、クリスマスツリーやらサンタクロースが姿を見せています．車の上に真っ赤なリボンをつけているコマーシャルもまだやっていますしね．１月７日にもなると、かなり季節外れの感が．．．

もっとも、今年は元旦が日曜日にぶつかったので、かたづける暇もなかったのかもしれませんね．今日あたり、屋根の上にのって飾りをはずすお父さんのがあちらこちらで見られるのでしょうか？

ウィルミントンの今日のお天気は晴れで気温も６０度くらいまで上がるようなので、外回りにある飾りを取り外すには絶好の天気です．

日本のお正月を長い間経験している私は、除夜の鐘、初詣、三が日のダラダラ流れて行く時間．親戚で集まったりが、懐かしいですね．主人の会社も２日には始まりますしね．（今年は１日が日曜日だったので２日もお休みでしたけれど）．おせち料理はなんとか自分で作ったり取り寄せたりで準備はできますが、お元日のためだけに作るのもちょっと．．．　

年を取るとそれだけ、慣れていた習慣が思い起こされるのでしょうか？　それともこれは私だけかなぁ？　

とりあえず、今年１年、家族みんな、健康ですごせますように．

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殺人、放火、暴行、ニュースが蔓延しているアメリカ

TVのニュースをつけると、次から次へと流れてくる殺人、放火、暴行、泥棒．．．

世の中で起きていることだからニュースで伝えられて自然なのかもしれないけれど、これでもか、これでもかと言われると正直げんなりしてしまいます．

不況のために、人々の気持ちが暗くなっているのか、嫌気がさしているのか、どうでもよくなっているのか、このままでは本当に暮らしにくい世の中になりそうです．

ピザ屋の配達の男性を襲って殺人．彼が持っているピザのお金を盗もうとしたそうですが、配達の人が持っていた現金は数ドルだけだったとか．そうですよね．オンラインで頼む人は現金はほとんど使わないだろうし、ピザやさん側も、そのへんは用心しているだろうし．

フィラデルフィアフライヤーズとニューヨークレンジャーズのアイスホッケーの試合の時、レンジャーズのジャージーを着た男性がフライヤーズファンになぐる、けるの暴行を加えられました．被害者の奥さんは
「ビデオに撮ってYouTubeに流している人はいるのに、すぐに９１１に電話をしてくれた人はいなかった」と泣きなが話していました．

ウィルミントンのダウンタウンではジョギング中の女性がおそわれ暴行、そして頭にひどい怪我を負ったと言います．そこは近くにある女子校の学生たちもジョギングするルートですし、近所の人たちは不安を隠せません．

銃で争っているグループにたまたま巻き込まれて流れ弾に当たりなくなった人

昨日の夜聞いたニュースでこの類いのものをあげたらきりがなさそう．

我家のまわりも、不審車を見たから警察に通報した，なんて話しもちらほら聞きます．これで、人々の心はますますとげとげしてくるのでしょうか？

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紅白歌合戦はミニスカートで埋め尽くされる？

TVジャパンが気をきかしてくださったので大晦日の夜に紅白歌合戦を楽しむことができました．

私は歌が大好きで、比較的どんなジャンルのものも楽しんできけるのですが．．．　今回はちょっと．．．．　歌を聴くというよりも、ステージの上にいる人を視覚で楽しませることが目的なのであろうか、よくわからなくなりました．

まぁ、演歌あり、J−ポップあり、韓流あり、いろいろと楽しめるお子様ランチ状態のようでした．

ただ、何でもかんでも、ミニスカートのとっても若いお嬢様たちたちがうしろでわさわさ踊る必要はなかったのではないかしら？

聴きたい歌をじっくりききたい時に、じわじわと足を出した美しどころが押し寄せてくると、聞いている方も落ちつきません．

もっとも、紅白歌合戦はお祭りだから、歌を聞こうと思った私が悪かったのかしら？

和田アキ子さんの「あの鐘を鳴らすのはあなた」はしっかり聞けたのでよかったぁ．あのときうしろに、ぽこぽこと人影が動いていたらTVに何かを曲げつけていたかもしれません．

耳で音楽を聞く時代から目で音楽を見る、というか歌っているアーティストを見る時代なんですよね．ということは、姿形がよくないとダメなのかしら？　本当の才能が隠れてしまわないか心配になります．

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